L'intrigue de ce roman par un célèbre écrivain, philologue et historien littéraire italien remonte au début des années 70 du 20e siècle, à une époque où les émeutes des jeunes faisaient toujours rage en Italie. Cependant, selon ses propres mots, la philologie devient le «choix politique» du conteur, un étudiant de l'Université Casobona de Milan: «J'y suis arrivé en tant que personne qui reprend audacieusement les textes des discours sur la vérité, se préparant à les gouverner.» Il s'est lié d'amitié avec l'éditeur scientifique de la maison d'édition "Garamon" Belbo et son collègue Diotallevi, qui n'interfère pas avec la différence d'âge; ils sont unis par l'intérêt pour les mystères de l'esprit humain et du Moyen Âge. Cazobon écrit une dissertation sur les Templiers; sous les yeux du lecteur est l'histoire de cette fraternité chevaleresque, de son occurrence, de sa participation aux croisades, des circonstances du procès, qui s'est terminé par l'exécution des chefs de l'ordre et sa dissolution.

De plus, le roman entre dans le champ des hypothèses - Kazobon et ses amis tentent de retracer le sort posthume de l'Ordre des Chevaliers du Temple. Le point de départ de leurs efforts est l'apparition dans la maison d'édition d'un colonel à la retraite, confiant qu'il a découvert le Plan crypté des Chevaliers de l'Ordre, le plan d'une conspiration secrète, une revanche conçue pendant des siècles. Un jour plus tard, le colonel disparaît sans laisser de trace; il est censé être tué; cet incident lui-même ou le résidu désagréable qui en reste sépare Casobon des amis. La séparation est retardée de plusieurs années: après avoir obtenu son diplôme universitaire et avoir défendu son diplôme, il part au Brésil comme professeur de langue italienne.

La raison immédiate de son départ est son amour pour le natif local d'Amparo, le beau métis, imprégné des idées de Marx et du pathétique d'une explication rationnelle du monde. Cependant, l'atmosphère très magique du pays et les rencontres insolites que le destin lui apporte avec une persévérance inexplicable font pour le moment, presque imperceptiblement, Kazobon faire lui-même l'évolution inverse: les avantages des interprétations rationnelles lui semblent de moins en moins évidents. Il tente à nouveau d'étudier l'histoire des cultes antiques et des enseignements hermétiques, initiant Amparo à ses études et au scepticisme; il est attiré par le pays des sorciers - Bahia, au même titre qu'une conférence sur les Rose-Croix, prononcée par un compatriote italien, selon toutes les indications - un de ces charlatans, dont il n'a pas encore deviné le nombre. Ses efforts pour pénétrer la nature mystérieuse portent leurs fruits, mais pour lui, ils se révèlent amers: lors d'un rite magique dans lequel ils ont été invités à participer à un arrangement spécial, Amparo, contre son gré, tombe en transe et, ayant repris conscience, ne peut pardonner cela moi, ni lui. Après avoir passé une autre année au Brésil, Casobon revient.

À Milan, il rencontre à nouveau Belbo et à travers lui reçoit une invitation à collaborer dans la maison d'édition Garamon. Au début, il s'agissait de compiler une encyclopédie scientifique des métaux, mais bientôt son domaine d'intérêt s'est considérablement étendu, capturant à nouveau la sphère du mystérieux et ésotérique; il admet qu'il devient de plus en plus difficile pour lui de séparer le monde de la magie du monde de la science: des gens qui lui ont été rappelés à l'école qu'ils avaient transporté la lumière des mathématiques et de la physique dans la jungle des superstitions, en fait, ont fait leurs découvertes, "en s'appuyant sur d'une part, au laboratoire, et d'autre part, à la Kabbale. » Le projet dit Hermès, idée originale de M. Garamon, le directeur de la maison d'édition, y contribue beaucoup. Kazobon, Belbo et Diotallevi sont liés à sa mise en œuvre. Son essence est d'annoncer une série de publications sur l'occultisme, la magie, etc., pour attirer à la fois des auteurs sérieux et des fanatiques, des fous qui sont prêts à payer pour la publication de leurs créations; ces derniers sont censés être fusionnés à la maison d'édition "Manuzio", dont les relations avec "Garamon" sont gardées dans la plus stricte confidentialité; il est destiné à la publication de livres aux frais des auteurs, ce qui se résume en pratique à la «délivrance» impitoyable de leurs portefeuilles. Parmi les occultistes, Garamon s'appuie sur une riche prise et exhorte donc Belbo et ses amis à ne négliger personne.

Cependant, les publications destinées à Haramon doivent encore répondre à certaines exigences; en tant que consultant scientifique du projet, sur la recommandation de Casobon, un certain gentleman qui lui est familier du Brésil est invité, soit un aventurier, ou un descendant d'une famille noble, peut-être un comte, mais en tout cas un homme riche, avec un goût délicat et sans aucun doute une connaissance approfondie dans le domaine de la magie et de l'occulte les sciences; il parle des rituels magiques les plus anciens comme s'il y était lui-même présent; en fait, parfois, il y fait directement allusion. De plus, il n'est pas du tout snob, il n'a pas peur des charlatans et des huards évidents et est sûr que même dans le texte le plus inutile, on peut trouver "une étincelle, sinon de la vérité, au moins une déception inhabituelle, et souvent ces extrêmes se touchent". Espérant détourner le courant avec son aide, il s'étouffa, le poussant à enrichir son maître, et, peut-être, à trouver en lui plusieurs grains de vérité pour lui-même, les héros supprimés par l'autorité de "M. Earl" sont contraints de patauger dans ce courant, n'osant rien rejeter: dans toute tare, il peut y avoir un grain invisible et non détectable ni par la logique, ni par l'intuition, ni par le bon sens, ni par l'expérience. Voici les paroles du pauvre alchimiste, entendues par Kazobon lors d'un autre rituel qui était loin de chez elles, cette fois où elles tombent à l'invitation d'Alla: «J'ai tout essayé: sang, cheveux, âme de Saturne, marcassites, ail, safran martien, copeaux et scories de fer, loupe de plomb, antimoine - tout cela en vain. J'ai travaillé pour extraire l'huile et l'eau de l'argent; J'ai brûlé de l'argent avec et sans sel spécialement préparé, ainsi que de la vodka, et j'en ai extrait des huiles caustiques, c'est tout. J'ai utilisé du lait, du vin, de la présure, du sperme d'étoiles tombées par terre, de la chélidoine, du placenta; J'ai mélangé du mercure avec des métaux, en les transformant en cristaux; J'ai même envoyé mes recherches sur les cendres ... Enfin ...

- Quoi - enfin?

- Rien au monde n'exige plus de prudence que la vérité. La trouver, c'est comme saigner du cœur ... "

La vérité est capable de renverser ou de détruire le monde, car elle ne le protège pas. Mais la vérité n'a pas encore été découverte; c'est pourquoi il ne faut rien négliger - il vaut mieux réessayer tout ce qui a jamais fait l'objet des efforts et des espoirs de l'un des initiés. Laissez injustifié; même si c'est faux (et à quoi alors étaient-ils dédiés?) - cela n'a pas d'importance. «Chaque erreur peut s'avérer être un faux porteur de vérité», explique Allier. «Le véritable ésotérisme n'a pas peur des contradictions.»

Et ce maelström de vérités erronées et d'erreurs chargées de vérité pousse à nouveau des amis à rechercher le Plan de l'Ordre des Templiers; le document mystérieux laissé par le colonel disparu est étudié par eux à maintes reprises, et des interprétations historiques sont recherchées pour chaque élément: il aurait été réalisé par les rosicruciens, c'étaient les pavlikiens, les jésuites, le bacon, les assassins avaient un coup de main ici ... Si le plan existe vraiment, il doit expliquer tout; sous cette devise l'histoire du monde est réécrite, et progressivement la pensée «nous avons trouvé le Plan par lequel le monde bouge» est remplacée par la pensée «le monde bouge selon notre Plan».

L'été passe; Diotallevi revient de vacances déjà gravement malades, Belbo est encore plus enthousiaste à propos du Plan, bon travail qui compense ses défaites dans la vie réelle, et Cazobon se prépare à devenir père: sa nouvelle petite amie Leah devrait bientôt accoucher. Leurs efforts, quant à eux, sont en voie d'achèvement: ils comprennent que le lieu de la dernière réunion des participants au Plan devrait être le Musée de Paris dans l'église de l'abbaye de Saint-Martin-de-Chan, le Dépôt des Arts et Métiers, où se trouve le pendule de Foucault, qui à un moment strictement défini les désignera un point sur la carte est l'entrée des possessions du roi du monde, le centre des courants telluriques, le nombril de la terre, Umbilicus Mundi. Ils s'assurent peu à peu qu'ils connaissent le jour et l'heure, il reste à trouver une carte, mais ici Diotallevi se retrouve à l'hôpital avec le diagnostic le plus décevant, Cazobon part avec le bébé et Leah dans les montagnes, et Belbo, poussé par la jalousie d'Alia, qui l'a fait heureux rival dans sa vie personnelle, il décide de partager avec lui leur connaissance du Plan, gardant le silence sur l'absence de carte, et la conviction que tout ce décodage n'est pas le fruit de leur imagination furieuse générale.

Leah, quant à elle, prouve à Casobon que les archives fragmentaires de la fin du XIXe siècle qu'elles ont prises comme schéma du plan sont très probablement les calculs du propriétaire de la boutique de fleurs, Diotallevy à la mort; ses cellules refusent de lui obéir et de construire son corps selon son propre plan, dont le nom est cancer; Belbo est entre les mains d'Allie et un groupe de personnes partageant les mêmes idées, trouvant d'abord un moyen de le faire chanter, puis l'attirant à Paris et les forçant, sous peine de mort, à partager avec eux le dernier secret - la carte. Cazobon se précipite à sa recherche, mais ne trouve que la finale: dans la Chapelle des Arts et Métiers, une foule folle d'alchimistes, hermétistes, satanistes et autres gnostiques dirigés par Alieu, ici déjà, cependant, appelé comte Saint-Germain, désespéré d'obtenir la reconnaissance de l'emplacement de la carte de Belbo , l'exécute en l'écrasant avec une corde attachée au pendule de Foucault; tandis que son bien-aimé meurt. Cazobon s'enfuit; le lendemain, au musée, il n'y a aucun signe de l'incident d'hier, mais Cazobon ne doute pas que ce sera maintenant son tour, d'autant plus que lorsqu'il quitte Paris, il apprend la mort de Diotallevi. L'un a été tué par des gens qui croyaient en leur plan, l'autre - par des cellules qui croyaient en la capacité de composer le leur et d'agir en conséquence; Cazobon, ne voulant pas mettre en danger sa bien-aimée et l'enfant, s'enferme dans la maison Belbo, feuillette les papiers des autres et attend qui et comment viendront le tuer.