Une petite chaise en lambeaux part du chef-lieu de la N-gubernia en juillet matin, dans laquelle le marchand Ivan Ivanovich Kuzmichyov, recteur de l'église N-ch environ. Christophe de Syrie («un petit vieil homme aux cheveux longs») et le neveu de Kouzmitchov, un garçon Egorouchka de neuf ans, envoyés par sa mère, Olga Ivanovna, la veuve du secrétaire du collège et la sœur de Kouzmitchov, pour entrer dans le gymnase d'une grande ville. Kuzmichyov et le père. Christophe va vendre de la laine, Egorushka capturé en cours de route. Il est triste de quitter la maison et de se séparer de sa mère. Il pleure, mais oh. Christopher le console, disant des mots ordinaires que l'apprentissage est la lumière et l'ignorance est l'obscurité. Sam à propos. Christopher a été éduqué: "Je n'avais pas encore quinze ans, mais j'ai déjà parlé et composé de la poésie en latin de toute façon comme en russe." Il aurait pu faire une bonne carrière à l'église, mais ses parents ne l'ont pas béni pour d'autres études. Kuzmichyov est contre l'éducation inutile et envisage d'envoyer Yegorushka à la ville un caprice de sa sœur. Il pouvait attacher Yegorushka à la cause sans enseigner.

Kuzmichyov et le père. Christopher essaie de rattraper un convoi et un certain Varlamov, un célèbre marchand du comté, plus riche que de nombreux propriétaires terriens. Ils viennent à l'auberge, dont le propriétaire, le juif Moses Moiseich, adore les invités et même le garçon (il lui donne la carotte destinée au fils malade de Naum). C'est un "petit homme" pour qui Kouzmitchyov et le prêtre sont de vrais "messieurs". En plus de sa femme et de ses enfants, son frère Salomon vit dans sa maison, un homme fier et offensé du monde entier. Il a brûlé son argent hérité et s'est révélé être l'instigateur d'un frère, ce qui lui a causé des souffrances et un semblant de plaisir masochiste. Moïse Moiseich le gronde, environ. Christopher regrette, mais Kuzmichyov méprise.

Pendant que les invités boivent du thé et comptent l'argent, la comtesse Dranitskaya, une très belle femme noble et riche, qui, comme le dit Kouzmitchyov, est «volée» par un Polonais Kazimir Mikhaylych, vient à l'auberge: «... jeune et stupide. Dans ma tête, le vent marche comme ça. »

J'ai rattrapé le convoi. Kuzmichyov laisse le garçon avec les cavaliers et part avec environ. Christopher pour le travail. Peu à peu, Yegorushka a rencontré de nouvelles personnes pour lui: Pantelei, un vieil croyant et un homme très calme qui mange séparément de toute une cuillère de cyprès avec une croix sur le manche et boit de l'eau d'une lampe; Yemelyan, une personne âgée et inoffensive; Dymov, un jeune célibataire que son père envoie avec un convoi pour qu'il ne se gâte pas à la maison; Vasya, un ancien chanteur, qui avait un rhume dans la gorge et souffrait de l'incapacité de chanter davantage; Kiryukha, un homme particulièrement banal ... De leurs conversations aux haltes, le garçon comprend qu'ils vivaient tous mieux avant et sont allés travailler dans le train à cause du besoin.

Une grande place dans l'histoire est occupée par la description de la steppe, atteignant une apothéose artistique dans la scène orageuse, et les conversations des observateurs. Pantelei raconte des histoires effrayantes la nuit près du feu, prétendument de sa vie dans la partie nord de la Russie, où il a travaillé comme cocher avec différents marchands et s'est toujours aventuré avec eux dans des auberges. Les voleurs y vivaient certainement et massacraient les marchands avec de longs couteaux. Même le garçon comprend que toutes ces histoires sont à moitié inventées et peut-être même pas par Pantelei lui-même, mais pour une raison quelconque, il préfère les raconter, plutôt que des événements réels de sa vie évidemment difficile. En général, alors que le convoi se déplace vers la ville, le garçon semble connaître à nouveau le peuple russe et beaucoup de choses lui semblent étranges. Par exemple, Vasya a une vue si nette qu'il peut voir les animaux et comment ils se comportent loin des gens; il mange un «castor» vivant (une variété de petits poissons comme un goujon), tandis que son visage acquiert une expression affectueuse. Il y a quelque chose de bestial en lui et «pas de ce monde» en même temps. Dymov souffre d'un excès de force physique. Il "s'ennuie", et par ennui il fait beaucoup de mal: pour une raison quelconque, il tue déjà, bien que cela, selon Pantelei, soit un grand péché, pour une raison quelconque offense Yemelyan, mais demande pardon, etc. Yegorushka ne l'aime pas et a peur combien légèrement effrayé de tous ces extraterrestres pour lui les hommes, sauf Pantelei.

En approchant de la ville, ils rencontrent finalement «le même» Varlamov, qui a tant été mentionné auparavant et qui, à la fin de l'histoire, a acquis une certaine connotation mythologique. En fait - c'est un marchand âgé, un commerçant et un autoritaire. Il sait traiter à la fois les paysans et les propriétaires terriens; très confiant en lui-même et en son argent. Dans ce contexte, l'oncle Ivan Ivanovitch semble à Egorushka «un petit homme», tout comme Moïse Moiseich semblait dans le contexte de Kouzmichev lui-même.

En route pendant un orage, Egorushka a attrapé un rhume et est tombé malade. A. Christopher en ville le guérit, et son oncle est très mécontent que tous les problèmes s'ajoutent aux soins de l'appareil du neveu. Ils sont sur le point. Christopher a vendu la laine de manière rentable au marchand Cherepakhin, et maintenant Kuzmichyov regrette d'avoir vendu une partie de la laine même à la maison à un prix inférieur. Il ne pense qu'à l'argent et c'est très différent d'environ. Christopher, qui sait combiner le côté pratique nécessaire avec des pensées sur Dieu et l'âme, l'amour de la vie, la connaissance, une affection presque paternelle pour le garçon et ainsi de suite. De tous les personnages de l'histoire, il est le plus harmonieux.

Yegorushka est attaché au vieil ami de sa mère, Nastasya Petrovna Toskunova, qui a radié une maison privée de son gendre et vit avec sa petite-fille Katya dans un appartement avec «beaucoup d'images et de fleurs». Kuzmichyov lui paiera dix roubles par mois pour l'entretien du garçon. Il a déjà soumis des documents au gymnase, les examens d'entrée devraient être bientôt. Après avoir donné un centime à Yegorushka, Kouzmitchyov et le P. Christopher part. Le garçon le ressent en quelque sorte. Il ne verra plus Christopher. «Egorushka a estimé qu'avec ces personnes, pour lui, il a disparu pour toujours, comme la fumée, tout ce qui a été vécu jusqu'à présent; épuisé, il s'assit sur le banc avec des larmes amères et accueillit une nouvelle vie inconnue, qui commençait maintenant pour lui ... À quoi ressemblera cette vie? "