Angleterre, 1990 - 1920 L'histoire de Chester Nimmo, un homme qui n'était qu'à un pas du poste de Premier ministre d'Angleterre, raconte son ex-femme.
Nina Woodville rencontre Chester lorsqu'il est commis dans un bureau de vente immobilière dans une petite ville de province. Nina est orpheline, elle a été élevée par une tante qui joue avec enthousiasme à des jeux politiques et pousse toujours tel ou tel jeune talent masculin dans l'un ou l'autre comité. Chester marche avec ses favoris parce qu'il range ses comptes et rapporte les potins de la ville. Il a trente-quatre ans, il a une apparence séduisante, quoique un peu vulgaire, selon les jeunes snobs, son apparence, vient d'une famille très pauvre. Chester est un autodidacte, non conformiste et radical, un «bon chrétien» et une personne très éloquente, un prédicateur mondain de la communauté évangélique. Il ne s'intéresse pas du tout à Nina, elle est amoureuse de son parent éloigné Jim Latter depuis son enfance et attend un enfant de lui. Mais elle n'a même pas eu le temps de cligner des yeux, car les efforts de sa tante se sont révélés être l'épouse de Chester, qui accepte beaucoup pour le bien de Nina elle-même et pour "cinq mille livres de dot et de liens familiaux". Cependant, il faut lui rendre son dû - il est si poli, délicat et doux que Nina ne se sent pas malheureuse et trouve qu'elle a ses propres aspects positifs dans le mariage. Tout ce qui lui est demandé, c'est «d'être utile». Bien sûr, ils ont un peu en commun. Ce qui la surprend le plus, c'est que Chester se tourne de temps en temps vers le Seigneur (par exemple, il invoque la bénédiction de Dieu sur leur union à chaque fois avant de se coucher avec elle), ainsi que son sentiment de classe hypertrophié. Venant du bas, il voit en tout une «conspiration secrète» des classes dirigeantes, et traite même sa femme comme un ennemi de classe, lui reprochant constamment de le mépriser pour sa «non-gentillesse». Il déteste sincèrement les messieurs, mais avec tout ce qu'il déclare, il a toujours voulu épouser une femme. En général, Nina devient rapidement convaincue qu'une telle personne ne peut pas être approchée avec les normes habituelles, d'une manière étonnante, elle combine hypocrisie et sincérité, indignation face à la pauvreté des gens et au désir de bien-être personnel, de sensibilité et de cruauté. Il n'a pas besoin de se forcer à croire sacrement en ce qui répond actuellement à ses objectifs et à ses désirs, et le lendemain, il est tout aussi sacré de croire en quelque chose directement opposé. Une connaissance rapprochée de Chester et de son entourage conduit Nina à l'idée que tous les politiciens vivent dans un "monde fantomatique d'intrigues, de chimères et d'aspirations ambitieuses" et que personne ne se soucie de "vérité et honnêteté". Mais les mensonges de Chester contiennent à chaque fois un grain de vérité, et un désir de pouvoir purement égoïste prend une belle forme de préoccupation pour le bien-être des gens et du pays, et cela se produit à un niveau subconscient - au moment où Chester Nimmo dit quelque chose, il a vraiment le pense, et c'est sa force. Pour Chester, la vie est simplement un «équilibre des pouvoirs», il est donc inutile de lui reprocher l'immoralité.
La carrière politique de Chester commence par une lettre ouverte au journal et une brochure contre la municipalité de Tarbiton, qui est pleine d'exagération et de mensonges. Mais c'est grâce à la tempête provoquée par ces publications que Chester devient membre de la municipalité et candidat au conseil de comté. La prochaine étape est les rassemblements anti-guerre (il y a une guerre anglo-boer), se terminant généralement par des scandales d'automutilation, mais le nom de Chester tombe dans les journaux centraux et il devient immédiatement une figure de premier plan. Nina, bon gré mal gré, s'implique dans les activités de Chester, l'aide et plus elle reconnaît son mari, plus son hostilité est grande. Jim revient de l'armée, leur romance reprend, Nina est sur le point de quitter Chester, mais il l'attrape à la gare et dans la même pièce, dans la salle d'attente, fait un discours bien senti, dont il s'ensuit que leur mariage est bénéfique non seulement pour eux-mêmes, mais aussi " voisin ". Le principal don que Chester Nimmo a doté de la nature est le don de l'orateur: une voix «émouvante», l'éloquence et la conviction de sa propre justesse - cela suffit pour manipuler avec succès les gens. Et de retour à Chester, Nina se retrouve au cœur de la campagne électorale (pour un siège au Parlement de la circonscription de Tarbiton), et elle n'est pas à la hauteur de Jim. Tout est utilisé, même la grossesse de Nina (elle attend un bébé de Jim), Chester gagne, et avec Nina ils le font sortir de la mairie. Il admet qu'il l'attend depuis vingt-cinq ans.
Une nouvelle étape commence - le chemin vers les sommets du pouvoir. Chester achète un manoir à Londres, qui se transforme en siège des radicaux, toute sa vie se déroule en rencontres, rencontres et discussions continues. Il devient une figure éminente du parti parce qu'il exprime les intérêts d'un certain groupe de radicaux et possède une énergie frénétique. En outre, il sait comment entrer en contact avec les bonnes personnes - les grands industriels et même les propriétaires terriens, qu'il appelait jusqu'à récemment dans ses discours rien de plus que des «sangsues». Grâce à de nouveaux liens, sa situation financière s'améliore sensiblement: les libéraux riches qui préfèrent soumettre des propositions au Parlement, en restant dans l'ombre, lui prêtent non seulement des sommes importantes, mais offrent également un siège de directeur au conseil d'administration de deux sociétés et des actions dans une société par actions (il agit également en tant que société par actions) attaqué quand il a exposé les pouvoirs en place), et, comme prévu, Chester est un bon homme d'affaires.
Après les élections de 1905 (lorsque les libéraux ont remporté une victoire complète sur les conservateurs), Chester Nimmo fait partie du nouveau gouvernement, où il occupe le poste de vice-ministre, et quatre ans plus tard - le ministre de l'industrie charbonnière. Il est entouré non seulement de célébrité, mais aussi de haine. D'anciens «camarades d'armes» l'accusent de «se vendre aux capitalistes» et de «goûter aux joies de sa situation» (croyant qu'il est vrai que cette femme l'a égaré), le conseil radical menace de le priver de son soutien. Et l'ancien rebelle Chester attache désormais une grande importance à la loyauté et, même s'il croit toujours aux «complots de classe», il préfère ne pas préciser quelle classe il représente.
Le «champ» de Chester, qui a lieu en 1913, n’est nullement le résultat du repentir, il décide simplement de «mettre le pacifisme», car la plupart des électeurs ont peur de la guerre. Un voyage à travers le pays lui vaut des milliers de voix, il devient l'une des personnes les plus influentes de la Chambre des communes. Pendant la crise du gouvernement en juillet, après un autre rassemblement pour la défense de la paix, il semble à tout le monde que Chester est sur le point de devenir Premier ministre, mais ... la guerre commence. Et ici, Chester Nimmo fait un pas, à cause duquel il sera considéré comme l'incarnation de «l'hypocrisie et de la trahison». Au lieu de démissionner, comme d'autres membres du gouvernement qui se sont opposés à la guerre, il, comme si de rien n'était, entre dans le bureau de Lloyd George en tant que ministre de l'Industrie lourde. Dans le même temps, dans un autre discours public, il déclare soudainement avoir été "induit en erreur auparavant" et maintenant il veut "prendre le parti de la cause de la paix et de la liberté contre les agressions". Nina est surprise de voir que, bien que Chester soit simplement «allé» dans un autre camp, beaucoup pensent qu'il a fait la bonne chose et honnêtement, et le nombre de nouveaux amis n'est pas inférieur au nombre d'ennemis acquis. Chester lui-même note cyniquement que "tout ce tapage sera oublié très bientôt".
Ayant atteint les sommets du pouvoir, il cesse de prétendre être le défenseur des démunis, ne cache pas son mépris pour le peuple, réprimant calmement et brutalement de vieux amis dès qu'ils commencent à le déranger. Avant Nina, il ne juge pas non plus nécessaire de faire semblant, et d'un mari doux, délicat et tolérant se transforme en un despote familial capricieux. Chester aime vraiment Nina, et l'amour fait de lui l'ennemi impitoyable de sa propre femme. A peine déménagé à Londres, il lui met un espion, sa secrétaire, puis fait tout son possible pour amener Jim Latter en prison. Chacune de ses démarches vise à lier sa femme, la privant de liberté, et seule sa capacité naturelle à supporter les circonstances et la peur la maintiennent proche d'une personne qu'elle ne pourrait aimer. Son influence sur le sort des enfants de Nina est tout aussi préjudiciable, bien que Chester leur soit attaché à sa manière et ne laisse même pas entendre que son père n’est pas lui.
L'étoile de Chester se couche peu après la guerre (1918), et cela se produit aussi inopinément que son décollage a commencé à un moment donné. Lors de la prochaine campagne, la foule lance des tomates pourries à Chester Nimmo. Cet échec est très probablement le signe d'un refroidissement général envers le parti des libéraux, ce qui est confirmé par la grande catastrophe de 1924, lorsque les libéraux ont subi une écrasante défaite aux élections (et à Chester, entre autres). Il est déjà un vieil homme, Nina le laisse toujours à Jim, mais Chester, sous prétexte de travailler sur des mémoires, pour lesquels il a besoin de l'aide constante de Nina, vit dans leur maison. Il parvient à faire des attaques amoureuses inattendues contre son ex-femme de temps en temps, ce qui exaspère Jim. Nina vit dans une tension constante, mais se sent très heureuse, car Jim ne l'avait jamais «autant aimée auparavant».
