L'action se déroule dans la première moitié du XVIIIe siècle. dans le duché allemand de Wurtemberg. Isaac Simon Aandauer, banquier de la cour du duc d'Eberhard-Ludwig et sa comtesse préférée von Würben, un homme riche et très influent, a longtemps lorgné Joseph Süss Oppenheimer, qui a travaillé comme financier dans divers tribunaux allemands et a acquis la réputation d'une personne intelligente. Landauer est impressionné par le sens des affaires, la confiance en soi et l'esprit d'entreprise de Suess, même s'ils sont quelque peu aventureux. Cependant, le vieil homme n'aime pas le dandy souligné de son jeune collègue, sa prétention à l'aristocratie, une passion pour le luxe ostentatoire. Suess vient d'une nouvelle génération d'hommes d'affaires, et il semble ridicule à Landauer d'adhérer aux vieilles habitudes juives, à son apparence inexprimable - ces éternels lapserdak, yermolka, rythme. Quel argent est nécessaire pour, si vous ne leur payez pas respects, luxe, maisons, tenues riches, chevaux, femmes. Et le vieux banquier triomphe lorsqu'il entre sous cette forme dans la fonction de n'importe quel souverain et de l'empereur lui-même, qui a besoin de ses conseils et de ses services. Le jeune collègue n'est pas conscient du plus subtil plaisir de cacher le pouvoir, de le posséder et de ne pas le mettre en exposition publique. C'est Landauer qui a présenté Süss au prince Karl-Alexander Württemberg, le souverain de Serbie et le maréchal impérial, mais maintenant il est perplexe, c'est pourquoi le prudent Süss prend généralement en charge ses affaires financières, perdant du temps et de l'argent, car le prince est un goloshtank, et en effet politiquement - zéro complet. Mais son instinct intérieur dit à Suess qu'il doit parier sur cette figure particulière; il a une conviction inexplicable que l'entreprise augure bien.
Eberhard-Ludwig décide finalement de démissionner de la comtesse von Würten, leur relation a duré une trentaine d'années et est devenue un fait certain de la politique allemande et européenne. La comtesse, pendant toutes ces années, s'est immiscée sans cérémonie dans les affaires du gouvernement et s'est distinguée par une cupidité excessive, qui lui a valu une haine universelle. Les courtisans et les députés, les ministres de divers tribunaux européens, le roi de Prusse lui-même ont exhorté le duc à rompre avec elle, à se réconcilier avec Johannes Elizabeth et à donner au pays et à lui-même un deuxième héritier. Mais même si la comtesse déshonorée fait rage, son avenir est complètement assuré - grâce aux efforts de Landauer, ses finances sont en meilleur état que n'importe quel prince souverain.
Karl-Alexander traite Suess de manière amicale, mais il se moquait grossièrement de lui. Une grande impression sur le prince est une rencontre avec l'oncle Suess, le rabbin Gabriel, un kabbaliste, un possesseur. Il prédit que Karl-Alexander deviendra le propriétaire de la couronne princière, mais la prophétie semble incroyable, car le cousin et son fils aîné sont vivants.
Le rabbin Gabrielle amène au Wurtemberg la fille de Suess, Noemi, quatorze ans, et s'installe avec elle dans une petite maison isolée à Girsau. Il y avait beaucoup de femmes sur le chemin de vie de Suess, mais une seule a laissé une marque douloureuse dans son âme. Dans cette ville néerlandaise, il a reconnu le vrai sentiment, mais son bien-aimé est rapidement décédé en lui donnant une fille.
Karl-Alexander épouse la princesse Mary-Augusta, qui favorise un juif de cour agréable et courageux. Karl-Alexander se convertit à la foi catholique, ce qui provoque un choc dans le Wurtemberg, bastion du protestantisme. Et bientôt la prédiction du rabbin Gabriel se réalise, il devient le chef du duché. Il considère le pouvoir hérité comme une source de satisfaction pour ses propres pensées égoïstes. Suess, quand c'est nécessaire, sait montrer des grincements et des obséquiosités, il frappe dans sa langue, une acuité d'esprit différente. Le conseiller financier du duc, son premier confident, il gonfle habilement l'ambition de son maître, se livre à ses caprices et convoitises. Il concède volontiers au duc voluptueux la fille du prélat de Girsau Weissense Magdalen-Sibill, bien qu'il sache que la fille est complètement amoureuse de lui. Et en vain, elle perçoit si tragiquement ce qui s'est passé - à partir de maintenant, une large route s'ouvre devant la stupide provinciale. Suess recueille des fonds pour l'entretien de la cour, de l'armée, des entreprises princières et des divertissements, et tient entre ses mains les fils des intérêts publics et privés. Toutes les nouvelles taxes sont introduites, le commerce éhonté de postes et de titres est en cours, le pays étouffe de réquisitions et de droits sans fin.
Suss fait une carrière éblouissante, et pourtant son père était comédien, sa mère chanteuse, mais son grand-père est un chantre pieux et respecté. Maintenant, Suess, par tous les moyens, veut obtenir la noblesse. La plénitude du pouvoir concentré entre ses mains ne le satisfait plus, il veut officiellement remplacer le premier ministre. Bien sûr, s'il était baptisé, tout serait réglé en un jour. Mais pour lui, la question d'honneur est de recevoir le poste le plus élevé du duché, en restant juif. De plus, il a l'intention d'épouser une Portugaise, une veuve très riche, qui a posé les conditions pour qu'il reçoive la noblesse. Mais il y a des obstacles à cela.
La montée vers la richesse et le pouvoir s'accompagne de haine et d'aversion. «Sous l'ancien duc, le pays était gouverné par une putain», disent-ils, «et sous le présent, les Juifs gouvernent.» La colère, l'ignorance, la superstition créent la base du déclenchement de la persécution des Juifs. La raison en est le procès d'Ezekiel Zeligman, faussement accusé d'infanticide. Isaac Landauer, puis la députation de la communauté juive, a demandé à Suess de l'aider afin que le sang innocent ne soit pas versé. Suess préfère ne pas interférer, maintenir une stricte neutralité, ce qui provoque leur désapprobation. Ingrat, Suess pense à ses compagnons croyants, parce qu'il cherchait partout et partout un soulagement pour eux, d'ailleurs, il avait déjà fait un sacrifice en ne renonçant pas à la communauté juive. Mais il veut vraiment se justifier aux yeux de sa fille, à qui les rumeurs diaboliques et douloureuses de son père sont venues, et il supplie le duc de l'aider. Karl-Alexander demande de ne pas le déranger, il est déjà connu comme un homme de main juif pour tout l'empire, mais néanmoins il est libéré sur ses ordres. Suess se vante de la façon dont il sera vanté et loué dans le monde juif, mais il apprend ensuite de sa mère que son père n'était pas du tout le comédien Issachar Suess, mais Georg-Eberhard von Geidersdorf, le baron et le maréchal de campagne. Il est chrétien et noble indigène, bien qu'il soit illégitime.
Au moment où les intrigues judiciaires tournent, un plan est en cours d'élaboration pour subordonner le Wurtemberg à l'influence catholique. Les ennemis de Suess s'intensifient, avec l'intention d'engager une procédure pénale contre lui pour fraude, mais il n'y a aucune preuve. La calomnie absurde provoquée par une envie impuissante et une dépit débridée, Karl-Alexander est indigné. Pendant que Suess est absent, Weissense, rêvant d'assiéger un juif présomptueux, amène le duc à Girsau, lui promettant une agréable surprise. Il montre la maison où Suess cache la belle fille des regards indiscrets. Essayant d'éviter le harcèlement voluptueux du duc, Noemi se jette du toit et s'écrase. Sa mort devient un coup terrible pour Suess, il prépare une vengeance sophistiquée pour le duc. Lorsqu'il essaie d'organiser une conspiration absolutiste, Suess le trahit et, incapable de survivre à l'effondrement des espoirs et des plans ambitieux, le duc meurt d'un coup. Mais Suess ne ressent pas la satisfaction attendue, ses récits avec le duc, l'édifice savamment érigé de vengeance et de triomphe sont tous des mensonges et des illusions. Il propose aux dirigeants du complot de l'arrêter afin d'éviter les persécutions et d'éventuelles représailles. Et maintenant, les anciens associés, plus récemment respectueux et obséquieux, se clôturent avec zèle, présentant le cas de telle sorte qu'il n'y avait qu'un seul criminel et oppresseur, l'instigateur de tous les troubles, la cause de tous les maux, l'inspirateur de tout le mal.
Süss passe près d'un an en détention alors que l'enquête sur son cas se prolonge. Il devient aux cheveux gris, recroquevillé, ressemblant à un vieux rabbin. Transformé par le chagrin personnel, il arrive au déni de l'action, pendant le temps de la souffrance, il apprend la sagesse de la contemplation, l'importance de la perfection morale. Un avocat honnête et juste Johann-Daniel Garpregg, malgré toute l'hostilité envers Suess, rapporte au duc régent Karl-Rudolf Neuenstadtsky qu'il était important que la commission d'enquête condamne non pas un escroc, mais un juif. Il vaut mieux qu'un juif soit pendu illégalement que survivre légalement et continue de hanter le pays, a déclaré le duc. Aux cris joyeux et aux hululements de la foule, Suess dans une cage de fer monte jusqu'à la potence.
