La pièce se déroule au début du XIXe siècle. dans le village néerlandais de Guizum, près d'Utrecht, en janvier. La scène est la Chambre de jugement. Adam, le juge du village, s'assoit et lui panse la jambe. Licht, le greffier, entre et voit que tout le visage d'Adam est en éraflures, il y a une ecchymose cramoisie sous l'œil, un morceau de viande est arraché de sa joue. Adam lui explique que le matin, en sortant du lit, il a perdu l'équilibre, est tombé la tête directement dans le poêle et, en plus, s'est disloqué la jambe. Le greffier Licht l'informe qu'un membre de la cour, le conseiller Walter, se rendra à Guizum d'Utrecht pour un audit. Il vérifie tous les tribunaux du comté. À la veille de sa visite dans le village voisin de Guizum, Hall, et après vérification, a démis le juge et le greffier locaux de leurs fonctions. Le juge a été retrouvé tôt le matin dans une grange suspendue à des chevrons. Il s'est pendu après que Walter l'a mis en résidence surveillée. Cependant, d'une manière ou d'une autre, il a réussi à le ramener à la vie. Le serviteur du conseiller Walter apparaît et annonce que son maître est arrivé à Guizum et va bientôt comparaître devant le tribunal.

Adam est alarmé et ordonne d'apporter ses vêtements. Il s'avère qu'une perruque ne peut être trouvée nulle part. La femme de chambre déclare que la perruque est actuellement chez le coiffeur, et la deuxième hier, quand à onze heures du soir, le juge Adam est rentré chez lui, n'était pas sur sa tête. La tête était toute écorchée et la femme de chambre devait lui laver le sang. Adam réfute ses mots, dit qu'elle a confondu qu'il est rentré chez lui avec une perruque, et la nuit, il a été tiré d'une chaise par un chat et a erré dedans.

Walter entre et, après avoir salué, exprime le désir de commencer un procès. Adam quitte la salle pendant un moment. Les plaignants entrent - Marta Rull et sa fille Eva, et avec eux Faith Tympel, une paysanne, et son fils Ruprecht. Martha crie que son lanceur bien-aimé s'est brisé et qu'elle ferait payer le contrevenant Ruprecht. Ruprecht déclare que son mariage avec Eve n'a pas lieu et l'appelle une fille salope. De retour et d'avoir vu toute cette entreprise, Adam commence à s'inquiéter et se demande s'il va vraiment se plaindre de lui? Eve tremble et supplie sa mère de quitter rapidement cet endroit terrible. Adam dit qu'il est troublé par une blessure à la jambe et qu'il ne peut pas juger, mais plutôt il ira se coucher dans son lit. Likht l'arrête et lui conseille de demander la permission au conseiller. Puis Adam essaie tranquillement de découvrir par Eve pourquoi ils sont venus. Quand il découvre que seulement à propos de la cruche, il se calme un peu. Il persuade Eve de ne pas en dire trop et menace qu'autrement son Ruprecht ira aux Indes orientales avec l'armée et y mourra. Walter intervient dans leur conversation et déclare qu'il est impossible de mener des conversations avec les parties et nécessite un interrogatoire public. Après beaucoup d'hésitation, Adam décide toujours d'ouvrir la réunion.

La première à témoigner est la demanderesse, Martha. Elle déclare que le lanceur a cassé Ruprecht. Adam est très satisfait de cela, il déclare le gars coupable et la réunion est close. Walter est extrêmement mécontent et demande de s'occuper de toutes les formalités. Puis Marta commence dans tous les détails à parler des mérites de cette cruche, de son histoire, qui, finalement, fait chier tout le monde. Elle décrit ensuite les événements de la soirée passée. Il dit qu'à onze heures, elle voulait déjà éteindre la veilleuse, quand soudain elle a entendu des voix masculines et du bruit de la salle Evina. Elle a eu peur, a couru là-bas et a vu que la porte de la chambre était cassée et qu'elle avait entendu gronder. En entrant à l'intérieur, elle a vu que Ruprecht, comme une folle, se casse les mains d'Eve, et au milieu de la pièce se trouve une cruche cassée. Marta l'a amené à une réponse, mais il a commencé à affirmer que la cruche avait été brisée par quelqu'un d'autre, ceux qui venaient de s'échapper, et a commencé à insulter et à diffamer Eve. Ensuite, Martha a demandé à sa fille qui était réellement ici, et Eve a juré que seul Ruprecht. Au procès, Eve dit qu'elle n'a pas juré du tout. La situation actuelle commence à déranger Adam et il donne à nouveau ses instructions à Eve. Walter les supprime, exprime son mécontentement vis-à-vis du comportement du juge et exprime sa confiance que même si Adam lui-même a cassé la cruche, il ne pourrait pas être plus diligent à blâmer tous les soupçons sur le jeune homme. Le tour de Ruprecht vient de témoigner. Adam tire ce moment dans tous les sens, parle de son poulet malade, qu'il va traiter avec des nouilles et des pilules, ce qui rend furieux finalement Walter. Ruprecht, qui a finalement reçu le mot, déclare qu'il n'y a pas un mot de vérité dans l'accusation portée contre lui. Adam commence à détourner de lui l'attention générale, de sorte que Walter a l'intention de mettre le greffier Likht à la place du juge. Effrayé, Adam donne à Ruprecht l'occasion de continuer son témoignage. Le jeune homme raconte que dans la soirée, vers dix heures, il a décidé d'aller à Eve. Dans la cour de sa maison, il entendit le grincement de la porte et était heureux qu'Ève ne soit pas encore partie. Soudain, il a vu sa petite amie dans le jardin et quelqu'un d'autre avec elle. Il ne pouvait pas distinguer à cause de l'obscurité, mais pensait que c'était Lebrecht, le cordonnier, qui avait essayé de lui reprendre Eve à l'automne. Ruprecht est monté par la porte et s'est caché dans les buissons d'aubépine, d'où il a entendu des bavardages, des chuchotements et des blagues. Ensuite, ils sont tous deux entrés dans la maison. Ruprecht a commencé à éclater à la porte, déjà verrouillé. Il se coucha et l'assomma. Elle tonna, une cruche vola du rebord du poêle et quelqu'un sauta précipitamment par la fenêtre. Ruprecht courut vers la fenêtre et vit que le fugitif était toujours accroché aux barreaux de la palissade. Ruprecht l'a frappé à la tête avec le loquet de la porte dans la main et a décidé de courir après lui, mais il lui a jeté une poignée de sable dans les yeux et a disparu. Puis Ruprecht est retourné à la maison, a maudit Eve, et un peu plus tard, Martha est également entrée dans la pièce avec une lampe à la main.

Eve devrait dire ensuite. Avant de lui donner la parole, Adam l'intimide à nouveau et lui demande de ne pas trop en dire. Eva assure à chacun des attaques de sa mère contre sa débauche qu’elle n’a pas déshonoré son honneur, mais que ni Lebrecht ni Ruprecht n’ont brisé la cruche. Adam commence à assurer à Walter qu'Eve n'est pas en mesure de témoigner, elle est stupide et trop jeune. Walter, au contraire, exprime le désir d'aller au fond de la vérité dans cette affaire. Eve jure que Ruprecht n'a pas brisé le lanceur, mais refuse de nommer le vrai coupable et fait allusion à un étrange secret. Puis Martha, irrité contre sa fille pour son secret, commence à la soupçonner, elle et Ruprecht, d'un crime plus terrible. Elle suggère qu'à la veille du serment militaire, Ruprecht et Eve se sont rassemblées pour fuir, changeant leur patrie. Elle demande à appeler tante Ruprecht, Brigitte, qui, soi-disant à dix heures, avant la rupture de la cruche, a vu des jeunes se disputer dans le jardin. Elle est sûre que son témoignage réfutera fondamentalement les paroles de Ruprecht, qui prétend qu'il a fait irruption à Eve à onze heures. Envoyé pour Brigitte. Likht part. Adam offre à Walter pendant la pause un petit rafraîchissement, boire du vin, prendre une bouchée. Soupçonnant quelque chose, Walter commence à interroger en détail le juge Adam sur l'endroit où il a frappé. Adam répond toujours qu'il a un poêle dans sa maison. La perruque, comme il le prétend maintenant, a brûlé quand il, laissant tomber ses lunettes et se penchant en arrière, a touché la bougie. Walter demande à Marta si les fenêtres d'Eve sont hautes depuis le sol, de Ruprecht - s'il a frappé le fugitif dans la tête et combien de fois, d'Adam - combien de fois il va chez Marta. Lorsque Adam et Martha répondent, ce qui est très rare, Walter est un peu confus.

Brigitte entre avec une perruque à la main et Licht. Brigitte a trouvé une perruque sur une clôture près de Martha Rull devant la fenêtre où Eva dormait. Walter demande à Adam de tout avouer et demande si la femme tient sa perruque dans sa main. Adam dit que c'est la perruque qu'il a donnée à Ruprecht il y a huit jours, de sorte que Ruprecht, se rendant en ville, l'a donnée à maître Mel, et demande pourquoi Ruprecht ne l'a pas fait. Ruprecht répond qu'il l'a porté à son maître.

Puis Adam, furieux, déclare qu'il sent la trahison et l'espionnage. Brigitte, cependant, déclare qu'Ève n'était pas Ruprecht dans le jardin, car la fille a parlé avec son interlocuteur, comme avec un invité indésirable. Plus tard, vers minuit, revenant de la ferme de son cousin, elle a vu un homme chauve avec un sabot de cheval debout devant elle dans une allée de tilleul près du jardin de Martha et se précipitant, il sentait la fumée de soufre et de goudron. Elle pensait même que c'était l'enfer. Puis, avec Licht, elle a tracé où mène cette trace du pied humain, en alternance avec la trace d'un cheval. Il a conduit directement au juge Adam. Walter demande à Adam de montrer sa jambe. Il montre sa jambe gauche en bonne santé et non sa droite, boiteuse. Ensuite, une divergence apparaît dans les mots du juge sur la destination de sa perruque. Il a dit une chose à Lich et une autre à Walter. Ruprecht se rend compte que le juge lui-même était avec Eve hier et l'attaque avec insultes. Adam déclare Ruprecht coupable et lui ordonne d'être emprisonné. Ensuite, Eve ne supporte pas une telle injustice et admet qu'Adam lui-même était avec elle hier et l'a agressée, menaçant, si elle n'est pas d'accord, d'envoyer son fiancé à la guerre. Adam s'enfuit. Walter rassure Eve, convaincue qu'Adam l'a trompée et que les soldats ne sont recrutés que dans les troupes internes. Ruprecht, apprenant qu'Ève était avec Adam, cesse d'être jaloux et demande pardon à la mariée, Faith propose d'organiser un mariage pour Trinity. Walter supprime Adam de son poste et nomme à sa place le greffier Licht. Martha, ne se calmant pas, demande au conseiller où trouver un gouvernement à Utrecht pour enfin «parvenir à la vérité sur la cruche».