: Allemagne nazie. Allemands émigrants fuyant les nazis. L'un d'eux parcourt l'Europe avec sa femme malade, rêvant de liberté et d'Amérique.

Le narrateur erre à travers la nuit de Lisbonne, espérant miraculeusement obtenir des billets pour lui et sa femme sur le navire de demain en Amérique. Ce sont des immigrants allemands qui se cachent des nazis. Soudain, un Allemand s'approche de lui et lui propose de donner deux billets au même navire. En échange, il demande à l'écouter jusqu'au matin.

Toute la nuit, ils vont de bar en bar. L'étranger se présente comme Joseph Schwartz. Ce n'est pas son nom de famille, mais le nom a coïncidé avec le présent. Il a pris le passeport d'un sujet autrichien décédé à la demande du défunt. Schwartz a été contraint de quitter l'Allemagne après la mise en place du régime fasciste: il n'a pas soutenu Hitler, alors le frère de sa femme Elena, une Georgie nazie dévouée, l'a trahi. Joseph s'est assis dans un camp de concentration, puis s'est enfui de là. Cinq ans après cela, il n'a pas contacté sa femme, craignant de lui faire du mal. Enfin, une soif de rencontre l'a incité à décider de franchir illégalement la frontière et de se rendre dans la ville natale d'Osnabruck.

Dans la patrie de Schwartz, le rideau de la propagande nazie a été frappé.

Les principaux journaux étaient terribles - trompeurs, sanguinaires, arrogants. Le monde entier en dehors de l'Allemagne était dépeint comme dégénéré, stupide, perfide. Il s'est avéré que le monde n'avait d'autre choix que d'être conquis par l'Allemagne.

Il n'y avait rien à comparer avec les Allemands - il y avait une censure stricte sur les sources d'information étrangères.

N'osant pas contacter immédiatement sa femme, il a appelé un ami médecin. Un ami a brièvement expliqué la situation dans le pays:

En général, mauvais, Joseph. Tout est mauvais. Mais extérieurement, tout semble brillant.

Et bien qu'en 1938 le Pacte de Munich ait donné beaucoup de frivolité et d'espoir, «Hitler a immédiatement rompu la promesse d'occuper uniquement les Sudètes, et pas toute la Tchécoslovaquie. Maintenant, la même chose a commencé avec la Pologne. La guerre venait. »

Le médecin a aidé le couple à se voir. Elena a reproché à Schwartz de partir sans elle, la laissant avec une famille détestée. Il a passé avec sa femme nuit et jour dans leur appartement. Le soir, Georg est apparu. Joseph, saisissant un couteau de bureau, s'est caché dans le placard. Dès que son frère est parti, Elena a conduit Schwartz à l'hôtel. Elle a décidé de partir avec son mari. Elle a menti à Georg qu'elle allait à Zurich pour se présenter au médecin afin de ne pas la manquer tout de suite.

Joseph a de nouveau tenté de franchir la frontière illégalement, par le Rhin, mais il a été pris. Une lettre écrite par Elena prétendument au nom de George l'a sauvé: l'homme a été pris pour un employé avec une mission spéciale. Schwartz a ensuite pris le train pour Zurich.

Le couple a passé quelque temps en Suisse, puis en France. Un frère autorisé est venu pour Elena, puis lui-même. Voyant Joseph, George est devenu furieux. Mais jusqu'à ce que les nazis entrent en France, il ne pouvait pas saisir le mari de sa sœur et emmener Elena.

Ils "étaient des gens" jusqu'en septembre 1939. Schwartz et Elena ont été arrêtés et envoyés dans différents camps d'internement. Joseph a mis en garde sa femme à ce sujet: les émigrants allemands ont une existence misérable à l'étranger, interrompent leurs gains et gagnent constamment dans des camps. Mais maintenant, à Lisbonne, un homme peut appeler cela un moment heureux: le pire camp français est mille fois meilleur qu'un camp de concentration allemand.

Il y a un bon côté aux souvenirs désagréables: ils convainquent une personne qu'elle est maintenant heureuse, même si il y a une seconde il n'y croyait pas.

Schwartz a réussi à s'échapper. Il s'est immédiatement rendu au camp à Elena. Joseph a pu s'y rendre sous la forme d'un ajusteur, mais les prisonniers ont refusé de donner des informations sur sa femme. Le soir, il l'a vue à la clôture. Elena rampa sous le fil, ils passèrent la nuit dans la forêt ensemble: «Et encore une rafale de tendresse l'enveloppa, et elle me caressa comme jamais auparavant… Je l'aimais beaucoup, mais je ressentais une sorte de froideur et d'éloignement. Il y avait de la tristesse dans la tendresse, et la tristesse renforçait encore la tendresse.Comme si nous nous retrouvions quelque part là-bas, au-delà de la ligne fatidique, et qu'il n'était plus possible de rentrer à cause de ça ... "En partant, Elena disait souvent:" Je t'aime plus que tu ne peux l'imaginer. N'oublie pas cela! Jamais!"

Cela a continué jusqu'à ce que la Gestapo apparaisse dans le camp: Georg a trouvé une sœur. La femme a demandé au médecin de la déclarer morte, puis elle peut s'échapper avec son mari. Il a appris du Dr Schwartz qu'Elena était gravement malade.

Le couple a commencé à errer. Ils se sont installés dans une maison vide qui ressemblait à un château. Joseph et Elena se sont rendus à Bordeaux occupé. Il n'y avait pas moyen de sortir. Pendant que le couple partait en reconnaissance, des objets ont été laissés dans la cour. Mais le propriétaire n'allait pas les donner. Avant le sous-officier du rang, Elena jouait le rôle d'une nazie dévouée et ils ont réussi à rendre les choses.

À leur retour, le château était occupé par des officiers. J'ai dû m'installer dans une maison d'hôtes. Elena empirait. Elle sentait la maladie «comme quelque chose d'impur, comme si des vers grouillaient en elle», elle croyait que son mari serait dégoûté d'elle si elle le découvrait. Ma femme a commencé à rentrer plus tard dans la maison d'hôtes. Schwartz était obsédé par un visa américain, mais l'obtenir est très difficile.

Schwartz a rencontré une fois un Américain qui se porte garant d'Elena au consulat. Joseph a été invité à revenir dans une semaine. Mais bientôt près du consulat de Schwartz, la Gestapo s'empare. Le jeune beau lui a promis la torture sadique la plus sophistiquée. Georg apparut. Il a torturé Schwartz afin d'atteindre l'objectif: découvrir où se trouve sa sœur. Beau l'a fait pour le plaisir.

Joseph a promis de montrer où se trouve Elena. Quand lui et Georg conduisaient ensemble dans une voiture, Schwartz a sorti une lame cousue derrière un brassard de pantalon et l'a enfoncée dans la gorge de George. Il est tombé de la voiture. Joseph a caché le corps dans les buissons, s'est débarrassé des vêtements nazis, a pris son passeport et est parti en voiture. Il a demandé à un ami de placer le passeport de George sous lui. Un émigrant avec des signes de torture sur le corps est devenu un Obersturmbunführer Schwartz.

Le mari a tout raconté à Elena. Maintenant, vous devez obtenir un visa espagnol. Devant le consulat, le gendarme, voyant une voiture nazie, salua et ouvrit la porte à Schwartz. L'amertume le saisit: «Il fallait devenir un tueur pour être accueilli.»

Près du consulat, ils ramassent un garçon: il s'est échappé d'un camp de concentration et voulait se rendre à Lisbonne, où son oncle a dit: "Nous avons pris une vie ... Nous devons en sauver une".

Des émigrants sans incident ont pu traverser la frontière du Portugal, où il n'y a pas de fascistes.

J'attendais: quand viendra le sentiment de libération que j'attendais depuis si longtemps? Il n'était pas ... Je voulais me réjouir, mais il y avait un vide dans mon cœur.

À Lisbonne, le couple allait souvent au casino. Elena a constamment gagné. Un soir, elle a dit: "Mon bien-aimé, ... le pays béni dont vous rêvez, nous n'atteindrons jamais ensemble." Mais Schwartz a reçu des visas pour l'Amérique et a acheté des billets. Une fois qu'il est allé au magasin, et quand il est revenu, il a trouvé sa femme décédée à la maison. Elle a bu du poison dans une ampoule que son mari lui a donnée au cas où ils seraient pris. Il n'y avait aucune note. Le narrateur pense qu'Elena ne pouvait plus supporter la douleur et s'est donc suicidé. Elle savait que maintenant Joseph n'était pas en danger.

Schwartz décide de rejoindre une légion étrangère: "Et bien qu'il y ait encore des gens comme ce beau nazi dans le monde, ce serait un crime de se suicider, que vous pouvez donner à la lutte contre ces barbares."

Le narrateur reçoit de l'argent de Schwartz, leurs passeports et billets avec Elena: maintenant lui et sa femme peuvent aller en Amérique. Cependant, cela ne fait pas le bonheur d'un homme: en Amérique, le couple divorce. Après la guerre, le narrateur revient en Europe.