La comédie précède la lettre de l'auteur à M. Yelchaninov, dramaturge et écrivain, dans laquelle il réfléchit au nom de sa comédie. Il ne voulait pas traduire la "Bijouterie" française par "Mercerie", car cela signifierait "écrire le mot de quelqu'un d'autre dans nos lettres", et donc le nom "Scraper" est apparu.

Suit ensuite l'appel de l'auteur au lecteur, dans lequel il exprime son attitude face au colmatage de la langue russe par des mots étrangers.

Le major des affaires civiles de Chistoserdov s'engage à montrer à son neveu tous les divertissements et tentations de la grande ville pour que le jeune homme, qui par la volonté de son père est loin de chez lui, puisse éviter les réseaux dans lesquels il est facile de se confondre sans connaître la vie. Chistoserdov parle de la cour et des mascarades gratuites, de la morale et des relations avec différentes personnes. L'endroit où ils sont tous deux situés n'est pas aléatoire. Il y a tellement de gens autour du Shchetpenilnik que, en les regardant, vous pouvez en apprendre davantage en deux heures, "plutôt que de survivre avec la ville en deux ans". À Penza, où vivait exactement le neveu à ce jour, vous ne pouvez pas voir ces gens qui se trouvent dans la boutique Shchetpilnik. Le neveu demande à Chistoserdov où se trouve le Shchetetilnik et découvre que le vendeur reçoit le prix élevé de la location du comptoir auprès des acheteurs, prenant des prix exorbitants pour toute bagatelle, et même raille les visiteurs malchanceux. Le neveu s'intéresse au public qui se passe ici. Chistoserdov rapporte que plus souvent que d'autres courtisans et hauts fonctionnaires viennent se reposer ou rire de ceux qui sont plus bas qu'eux en position. Chistoserdov explique au neveu que les vices sont communs à toutes les classes, mais que les personnes de haut rang sont bien en vue et que leurs défauts sont plus visibles. Il s'avère que le Neveu, selon les histoires de son père, sait que Chistoserdov ne laisse personne se tromper, et qu'il a donc de nombreux ennemis et méchants. L'apparition du Shchetopilnik, qui sait retirer le masque de n'importe quel accroc, fait le plus grand plaisir.

Le neveu est surpris que le commerçant ait suffisamment d'éducation pour s'occuper des visiteurs nobles. Chistoserdov explique que Shchetetilnik n'est pas un commerçant, mais un officier à la retraite (ce qui ne signifie pas un grade militaire, mais un poste dans la fonction publique), pour des raisons de franchise et de véracité, il s'est retrouvé sans la rémunération habituelle lors de sa démission. Le père de Shchepotilnik, également officier, a réussi à donner à son fils une bonne éducation. Des travailleurs de Shchepotilnik apparaissent. Chistoserdov et le neveu rient en écoutant la conversation des travailleurs qui disent «à la tilogrey et à la serviette». Dans le même temps, le major explique au neveu que «a la Greek» et «a la salute» sont les dernières nouvelles de la mode.

Restés seuls, les travailleurs parlent de choses qu'ils sortent du panier (corps): sur le télescope, sur les images sculpturales des cupidons, qu'ils ont d'abord pris pour des anges. Le Shcheptilnik apparaît, renvoie les travailleurs et, laissé seul, soutient que ses avantages commerciaux sont bénéfiques pour les pauvres, et prendre la richesse des oisifs n'est pas un péché. En outre, selon le Shchetilnik, ces personnes ont tout transformé en une bagatelle - honneur, sincérité, conscience et foi. Le cœur pur apparaît avec le neveu et présente ce dernier au sceptre.

Ayant découvert que le neveu a besoin d'une montre, le bordel lui montre l'horloge, disant que si le pétimètre sans cervelle (mendiant) demande l'horloge, le réveil de l'horloge sonne après minuit. C'est le moment où les dandys courent avec leurs maîtresses et leurs hélicoptères. Un homme digne d'une montre sonne quand il doit aller au service et travailler avec diligence. Le neveu aime les instructions du Shcheptilnik, et il avoue à son oncle qu'il aimerait continuer à être dans cet endroit. Le charognard est heureux d'entendre les éloges qui lui sont adressés et invite le major et le jeune à enfiler des masques et à écouter ses conversations avec les clients.

Deux dames déguisées et un gentleman apparaissent. Ils veulent acheter des billets de loterie, mais le Squealer les refuse sous prétexte qu'il ne vend pas d'étiquettes (billets) alors qu'il y a peu de monde dans la mascarade. Le monsieur et les dames sont indignés. Ils estiment que leur présence est suffisante, car tous les trois sont des personnes importantes. L'une des dames, Maremyana, veut voir un miroir. Le brouilleur vante son produit dans des termes désagréables pour ses clients. Le miroir est si cher, dit-il, car il montre le vrai visage de la coquette et du prétendant; le blanc et la rougeur dans ce miroir ne cachent pas l'impudeur; les scientifiques imaginaires se trouveront ignorants et pleins d'esprit. Un cavalier nommé Polydor achète ce miroir pour son compagnon. La deuxième dame - Nymphodora - demande une tabatière plus petite. Le gribouilleur lui montre avec empressement cela, affirmant que la dame contiendra en elle toutes ses bonnes qualités: bonne foi, sincérité ou raison, et d'autres - conscience ou richesse. Polydor exprime le désir d'acquérir un cahier, mais après avoir entendu que la plupart achètent de tels articles pour enregistrer leurs atrocités et leurs divertissements vides, il part avec les dames.

Privorov apparaît, souhaitant acheter des dominos, mais est refusé. Le gribouilleur explique que de nos jours, les masques ne sont pas nécessaires dans une mascarade, car de nombreux visiteurs de ces divertissements portent déjà un masque. L'écouteur se fait passer pour un ami, l'hypocrite ne cesse de jurer et le voleur se cache sous les riches vêtements d'un haut rang. Prevorov était fatigué d'écouter les paroles du Shchetpenilnik, et il a transféré la conversation sur un autre sujet - il avait besoin d'un télescope. Brushstone continue de réprimander Prevorov. Si vous considérez les vices et les lacunes des autres du côté du tube, ce qui augmente tout, alors ils sembleront des atrocités. Ses inconvénients peuvent être vus à travers un verre réducteur, et peu d'avantages - à travers une loupe. En bref, continue le Shchetetilnik, on peut minimiser les vertus des autres et augmenter les siennes. Irrité, Pretorov achète une pipe dont il n'a pas besoin, pour ne plus entendre le discours du brouilleur.

Vzryolyubov apparaît, souhaitant acquérir quelques merveilles. Le gribouilleur lui en montre quelques-uns: une mèche de cheveux biblique de Samson enveloppée dans un rabat de la belle cape de Joseph («le patch d'épancha du Joseph sculpté»). Le gribouilleur assure à Vzdorolyubov qu'à la maison il a une fiole avec les larmes du grand Alexandre, la tabatière Diogenes et même un réseau forgé par l'ancien Vulcain. Ayant acheté des pierres de "l'île Nulle part Nebyvalova", Vzdorolyubov part. Au lieu de cela, Frivolous vient d'abord au comptoir, puis le juge Obiralov. Le premier a acheté une bague pour les fiançailles et le second «poids» (balances) pour peser les pièces d'or.

Versant son discours avec des mots français, Verkhoglyad apparaît. Il conseille au Scheptilnik d'être appelé mercier, puis il deviendra un véritable "galant-ohm" (mondain). Le scribbler explique qu'il ne s'intéresse qu'à un nom correct en russe. Verkhoglyadov dit que «notre langue est la plus brutale», et si elle n'avait pas été décorée (décorée) avec les mots des autres, alors il y aurait un véritable orer (horreur). À titre d'exemple, il cite le titre de la pièce Troa Frere-Rivo (Trois frères rivaux), qui en russe s'appelle Les Trois frères du Solubilus. Le griffonneur suggère à Verkhoglyadov de passer au français, si le russe lui déplaît. Verkhoglyadov lui demande de lui montrer une tabatière avec un double querkle (couvercle) et une prothèse miniature (une miniature pittoresque), pour laquelle il s'engage à parler à tout le monde galan (société laïque) de la boutique du Shchepotilnik. Reprochant à Shchetetilnik une mauvaise réputation de mordant (causticité), Verkhoglyadov s'en va. Shchepetilnik, Chistoserdov et Nephew parlent de gens comme Verkhoglyadov.

Starosvetov apparaît. De façon inattendue pour le neveu, qui a d'abord pensé que le vieil homme voulait acheter des lunettes ou une canne, Starosvetov a demandé de lui montrer des tabatières avec des histoires d'amour. Le gribouilleur lui conseille d'acheter d'abord des lunettes dans lesquelles il peut distinguer un arbre de l'or et un bogey d'un tapis. Starosvetov insiste sur une tabatière, mais, la prenant dans ses mains, ne peut pas distinguer ce qui est peint dessus. Le gribouilleur explique que sur la photo, un homme de soixante ans est en train de jouer pour séduire les jeunes beautés. Starosvetov en colère, menaçant le Shchetilnik, s'en va, renversant presque le prochain visiteur - Samokhvalov. C'est le dernier acheteur du Shchepotilnik ce soir, qui a facilement réussi à le persuader d'acheter des lunettes spéciales, qui ne sont pas destinées à la lecture mais à l'écoute. Ils mettent leurs oreilles et à l'aide d'un ressort spécial, ils les bouchent, de sorte que vous ne pouvez pas écouter les œuvres des autres.

La soirée est finie et Shchepotilnik ordonne à l'employé de fermer la boutique. Chistoserdov est heureux que son neveu ait été suffisamment éclairé. Le Shchetetilnik lui-même regrette qu'une seule de toutes les personnes ridiculisées ait été corrigée, et deux cents devinrent ses ennemis.