Le lecteur est déjà confronté à un jeune homme de vingt-cinq ans, diplômé de l'Institut des chemins de fer, pour qui il a accompli ce qu'il cherchait depuis quatorze ans avec un risque millénaire de se déchaîner. Après avoir obtenu son diplôme, Kartashev veut trouver un emploi «où ils n'acceptent pas de pots-de-vin». Plein de rêves si nobles et utopiques, escorté par Shatsky, avec qui ils ne rencontreront plus, il quitte Saint-Pétersbourg, pour six ans de sa vie où il a "flashé comme six pages d'un livre lu". Le retour à la maison n'a pas rafraîchi Kartashev: dans ses relations avec sa mère, on se sent tendu; trop de choses ont changé dans la maison pendant son absence. Dans une affaire politique, Manya Kartasheva s'est présentée au banc des accusés, les querelles avec le mari de sa sœur aînée Zina affectent constamment la vie de la famille, dans laquelle même la plus jeune, Anya et Seryozha, est diplômée du gymnase. En raison de la situation financière difficile, les Kartachev ne vivent pas dans l'ancienne maison spacieuse, mais louent un petit appartement dans le même manoir avec la famille du président du tribunal militaire d'Istomin, qui a participé au sort de Mani.
Le sujet essaie d'entrer dans la vie établie de la famille, sans s'opposer aux principes religieux (sur l'insistance d'Aglaida Vasilievna et de ses sœurs, il va à l'église), participe à la résolution des problèmes familiaux et recommence à écrire. Dans le même temps, Kartashev a rencontré le parent d'Istomins Adelaide Borisovna Voronova, qui allait devenir son épouse. Le séjour de Kartashev avec sa famille n’a pas été trop long. Sur l'insistance de son oncle, il se prépare pour le voyage "au théâtre des opérations" en tant que personne autorisée à livrer la charrette au front. Cependant, une fois à Bendery, Kartashev, sous le patronage, obtient un emploi de stagiaire sur la construction d'un chemin de fer local.
Pour le protagoniste, les jours de «dur labeur continu». En même temps, Kartashev fait preuve d'un tel zèle que ses collègues doivent «refroidir l'ardeur» du constructeur routier nouvellement créé. L'estime de soi, ainsi qu'une conscience satisfaite qu'il peut travailler, triplent la force du protagoniste. Lors de la construction de la route, il fait la connaissance de la famille de son ancien camarade de classe Sikorsky, également ingénieur des chemins de fer qui a fait ses études à Gand et est beaucoup plus expérimenté que Kartashev. Dans la communauté des ingénieurs, ils prennent le sujet pour leur propre "rouge", bien qu'il "n'ait rien à voir avec les cercles révolutionnaires et, de plus, il n'en a pas". Volant entre Bender et Odessa pour affaires officielles, Kartashev décide de communiquer plus étroitement avec Manya, étudiant le programme du parti, avec lequel elle continue de coopérer. Il apprend que sa sœur est membre de Terre et Volonté.
Mais alors que Kartashev continue de travailler si dur que "pas assez de jours". Et mentalement, il est dirigé vers de beaux souvenirs d'Adélaïde Borisovna. La carrière de Kartashev est particulièrement réussie dans sa carrière: son salaire est augmenté, il trouve la carrière de sable, si nécessaire à la construction de la route. Cette découverte renforce sa réputation de «travailleur sensé et sensé». Après la construction d'une section de la route située dans la région de Bender et achevée en un temps incroyablement court - dans les quarante-trois jours - Kartashev obtient un voyage d'affaires prestigieux à Bucarest, qui, cependant, n'a pas été à la hauteur des espoirs ambitieux du héros. De Bucarest, il suit à Reni, où il continue de participer à la construction. Au début, il a développé une relation difficile avec le directeur de la construction. L'inondation du Danube, l'effondrement de la voie ferrée qui s'ensuivit, les tentatives de sauver la route de la destruction finale reviennent aux pages suivantes de la biographie professionnelle de Kartashev.
Il reprend le travail encore plus énergiquement: il développe une carrière de ballast, gère le renouvellement du chemin de fer pourri à la suite de l'inondation, ce qui mérite la confiance finale du maître d'ouvrage qui partage avec lui sa grande expérience. Après une longue et douloureuse délibération sous la pression du matériel des sœurs, Kartashev fait une «proposition écrite» à Adélaïde Borisovna, écrite en «expressions ornées».
Ayant reçu un télégramme de réponse de Delhi, Kartashev fait un train d'urgence vers Odessa, "plein de bonheur et de peur terrible", en pensant à celui qui "lui semblait inaccessible", et est maintenant descendu pour "emporter pour toujours dans le monde brillant et pur de l'amour et de la vérité" , de bien ". Mais alors que les héros attendent une séparation de trois mois: Delhi part en vacances, et Kartashev «déconne avec les entrepreneurs», voyage le long de la ligne, occupé par la correspondance avec les supérieurs et les petits rapports, mais c'est avant tout sa vie future avec Delhi et la nécessité d'aller à Pétersbourg, où il espère "Pénétrez la <...> gestion mystérieuse des constructions routières." Sur l'insistance de sa mère, Manya accompagne Kartashev lors d'un voyage à Saint-Pétersbourg pour "se protéger contre les influences néfastes", qui a ses propres plans liés à ses activités politiques. Elle ne rentrera pas chez elle et n'aura aucun contact avec sa famille à l'avenir. Après avoir quitté Tula, dix jours plus tard, ils se sont rencontrés pour la dernière fois à Saint-Pétersbourg. Manya raconte à Kartashev la formation du parti des Volontaires du Peuple, dont l'activité vise à "combattre le régime". L'intérêt de Brother pour les idées radicales ne signifie cependant pas pour lui un choix en faveur de méthodes violentes de reconstruction socio-politique.
Ainsi, le sort du héros, qui s'est avéré être à la croisée des chemins à la fin de l'histoire, très probablement dans l'esprit des idées destructrices qui prévalent dans l'esprit du public, devrait être conforme aux prédictions d'Aglaida Kartasheva: «Si les avocats jouaient un rôle si important dans la révolution française (cela vaut la peine de se rappeler que le sujet est d'abord étudié à la Faculté de droit), puis, je suis sûr que les ingénieurs joueront dans le nôtre. "
