: D'anciens agents du renseignement, mari et femme, sont impliqués dans une opération secrète et dénoncent un groupe d'espions.

Printemps 1940. Les anciens agents des services de renseignement, les conjoints Birsford, Tommy et Prudence (dont le nom de famille est Tuppence), craignent de ne pas être enrôlés dans l'armée en raison de leur âge, et ils veulent être utiles au pays dans les moments difficiles. La conversation des époux est interrompue par l'arrivée du chef des services secrets, M. Grant. Tuppence sort brièvement pour apporter à l'invité un régal.

M. Grant ne peut offrir à Tommy que du papier ennuyeux, mais à ce moment, l'ami de Tuppence l'appelle et lui demande de venir de toute urgence.

Resté seul avec Tommy, le patron lui propose un emploi. Les agences de renseignement ont appris que deux des personnes occupant des postes de responsabilité sont des traîtres. L'agent qui les a retrouvés est décédé avant de prononcer "N. ou M., Song Susie. " On sait que M. est une femme, N. est un homme, Song-Susi est San Susi, l'une des maisons d'hôtes d'une petite station balnéaire écossaise, où résident habituellement de vieilles dames, de vieilles femmes de chambre et des militaires retraités. Grant invite Tommy à poursuivre le travail commencé par le défunt.

Brûlant d'impatience, Tuppence Tommy dit qu'il va dans les contrées sauvages de l'Écosse pour effectuer un travail ennuyeux et sans intérêt, qu'il ne peut malheureusement pas emporter avec lui.

Quelques jours plus tard, Tommy, sous le nom de M. Meadows, veuf, arrive à la guesthouse. L'hôtesse de la maison d'hôtes, Mme Perenna, présente le nouveau client aux locataires. Parmi eux, une énorme femme en croissance Mme O`Rork, le major Bletchley, un jeune homme Carl von Deining, une vieille femme de chambre Mlle Minton, un couple âgé M. et Mme Cayley, Mme Sprot avec sa petite fille Betty et Mme Blenkensop, sous laquelle sa femme Tuppence était déguisée.

Ayant trouvé Tuppence seule, Tommy demande comment elle est arrivée ici. En voyant M. Grant, Tuppence s'est immédiatement rendu compte qu'il était venu pour une raison. Elle a immédiatement quitté la pièce, a appelé son amie et lui a demandé de la rappeler. En disant qu'elle partait, Tuppence s'est cachée et a tout entendu. Maintenant, le couple va travailler ensemble. Tuppence, qui prétend être la veuve qui a enterré son deuxième mari, poursuivra Tommy.

Les conjoints étudient les invités, mais ne trouvent rien de remarquable. Jusqu'à présent, leur attention n'a été attirée que par Carl von Deining, un Allemand caché en Écosse, dont toute la famille est décédée dans un camp de concentration. Il parle étonnamment mal de l'anglais. Tuppence remarque qu'il s'intéresse à la fille de Mme Perenna Sheila. Les autres habitants de la maison d'hôtes mènent des conversations dénuées de sens sur la guerre, s'inquiétant pour leurs proches qui sont maintenant au front. Tout est occupé par la petite Betty. Le jeu préféré de la fille est de cacher un chien jouet nommé Bonzo. Mme Sprot demande constamment à l'un des habitants de s'occuper de la fille.

Le major Bletchley est ravi de voir Tommy, il aura maintenant quelqu'un avec qui jouer au golf. Ils sont rejoints par le capitaine Haydock, un officier de marine à la retraite à proximité qui dirige maintenant la défense locale. Le capitaine salue également Tommy avec joie et l'invite à visiter sa villa.

Dans un endroit désigné, Tommy rencontre Grant. Apprenant les trucs auxquels Tuppence avait recours, Grant était ravi.

Mme O`Rork Tuppence apprend que le mari de Mme Sprot, le greffier, craignant le bombardement, a envoyé sa femme et son enfant dans un pensionnat et lui rend parfois visite. Mme Sprot gémit tout le temps, inquiète pour son mari. Tuppence apprend également que dans le passé, Mme Perenna a eu une sorte de drame, car elle cache son origine. Sheila dit à Tommy que son père a participé au mouvement de libération irlandais, il a été abattu par les Britanniques et maintenant ils sont obligés de se cacher. Mme Perenna est soupçonnée des conjoints de Birsford.Ils ne prennent pas en compte les autres femmes de l'auberge, en particulier Mme Sprot, car la mère n'entraînera pas l'enfant dans l'espionnage. Mais Mme O'Rourke est alarmée par Tuppence - elle voit trop.

Près de l'auberge, Tuppence rencontre une femme d'une quarantaine mal habillée. Avec un accent étranger, l'étranger demande si une certaine personne vit dans une maison d'hôtes. Tuppence comprend que la femme a posé une question pour avoir détourné les yeux, et elle ressent quelque chose de suspect chez l'étranger.

À la maison d'hôtes, Tuppence surprend accidentellement une conversation téléphonique entre un homme et une femme, qui parle du quatrième numéro.

Tommy visite la villa du capitaine Haydock. Au cours de la conversation, le propriétaire répète à plusieurs reprises l'histoire de la façon dont il a attrapé un espion. Tommy compare ce fait avec le fait qu'à ce moment-là, Mme Perenna a acheté sa maison d'hôtes, et ses soupçons qu'elle est une espion se renforcent.

Ayant amélioré le moment où tous les habitants de la pension sont réunis, Tuppence lit à haute voix une lettre qui aurait été de son fils, dans laquelle il rapporte des informations secrètes. Bientôt, elle voit à nouveau un mystérieux inconnu près de la maison d'hôtes, interrogeant Karl sur une certaine Mme Le soir avant d'aller se coucher, ouvrant le tiroir du bureau, Tuppence remarque que quelqu'un a lu la lettre du «fils».

Le matin, la petite Betty se précipite dans la chambre de Tuppence. La jeune fille lui tend un vieux livre pour enfants en lambeaux, dont la première ligne est: "Oies, oies, où vas-tu?" Betty tire les lacets des chaussures de Tuppence et les met dans un verre d'eau.

Mettant une poudre piquante sous son lit, Tommy se plaint à Mme Perenna, et l'hôtesse le transfère dans une autre pièce, en face de la salle Tuppence. Tommy commence à avoir un nez qui coule de l'odeur, et il passe toute la journée dans sa chambre. Tuppence dit à tout le monde qu'elle a reçu une autre lettre de son «fils» et qu'elle part pour affaires. Tommy regarde sa chambre et voit que Carl est entré. Elle et Tuppence concluent que Mme Perenna, Sheila, Karl et l'étranger sont des espions. Après avoir amélioré le moment, Tuppence se faufile dans la chambre de Mme Perenna, mais ne trouve rien de significatif. L'hôtesse Tuppence, qui est entrée dans la pièce, dit qu'elle cherche un médicament, auquel l'hôtesse répond que Tuppence elle-même a ce médicament, bien qu'elle garde ce médicament dans un tiroir fermé.

L'étranger apparaît de nouveau près de la maison d'hôtes. Le soir, Mme Sprot remarque que Betty a disparu quelque part. La femme de chambre dit qu'elle a vu un étranger avec Betty. Mme Sprot trouve une note dans sa chambre menaçant de tuer son enfant si elle appelle la police. Le capitaine Haydock fournit sa voiture et, avec le major Bletchley, Tommy, Tuppence et Mme Sprot, conduit pour le kidnappeur. En chemin, Mme Sprot montre à Tuppence le petit pistolet qu'elle a pris au major.

Ils attrapent un fugitif au sommet de la colline. L'étranger s'approche de la falaise et avec un hurlement rauque presse la fille contre elle-même. Haydock a peur de tirer, mais Mme Sprot tue calmement une femme, la frappant directement sur le front. Haydock est surpris par la précision du cliché.

La police établit que l'étranger était une immigrante polonaise Wanda Polonska, dont la famille a été tuée par les Allemands. En Angleterre, le comité d'aide aux immigrés lui a trouvé une place pour les domestiques. Selon des témoins, la femme a montré des signes de détresse mentale.

Tuppence s'interroge sur le comportement de Mme Sprot. Tout d'abord, elle a tué le kidnappeur de sang-froid, et fait maintenant monter l'hystérie et a peur de se rappeler ce qui s'est passé. Tappence vient en quelque sorte à l'esprit du roi Salomon, mais elle ne peut pas comprendre pourquoi. La femme assassinée lui rappelle vaguement quelqu'un. L'enquête des époux est au point mort, mais la police arrête Karl en tant que complice de Wanda. Lors d'une recherche, il a trouvé des lacets imbibés d'un produit chimique - s'ils sont immergés dans l'eau, de l'encre chimique sera obtenue. Tuppence suggère que Karl a dit à Wanda d'enlever Betty, car la fille aurait pu le trahir.

Tommy et Tuppence appellent l'agent de sécurité Albert. Tommy rend visite au capitaine Haydock.Là, il attire l'attention sur son laquais Appledor, il semble que Tommy se méfie. Au cours de la conversation, il s'agit d'espions, et Tommy, par exemple, aurait dit: «N. ou M. ". Un valet de pied casse la vaisselle et arrose Tommy d'alcool. Tommy va aux toilettes et remarque accidentellement un émetteur radio là-bas. Le capitaine admet qu'il travaille dans les services spéciaux et demande à Tommy de se taire. Tommy part, mais près de la maison d'hôtes, il est frappé à la tête.

Pendant ce temps, Tuppence joue aux cartes avec Mme Cayley et Mlle Minton. Mme Sprot, à bout de souffle, entre dans la pièce, suivie de Mme Perenna et Mme O'Rork avec un marteau à la main, qu'elle a trouvé dans la ruelle.

Le lendemain matin, les résidents de la maison d'hôtes s'inquiètent de l'absence de Tommy. Tuppence soupçonne que Mme O`Rork est impliquée.

La fille de Tommy et Tuppence Deborah, qui travaille également dans les services secrets, reçoit une lettre de sa mère, dans laquelle elle l'informe qu'elle rend visite à une tante âgée. Puisqu'un ami de Deborah se rend dans ces régions, la fille va rendre visite à sa mère, mais elle ne la trouve pas chez sa tante. Deborah découvre que sa mère est en Écosse, dans une maison d'hôtes. Surprise, Deborah raconte cela à son collègue Tony. Le lendemain, Deborah remarque qu'une photo de sa mère a disparu de sa chambre.

Tuppence rencontre Albert, qui lui aussi ne sait rien de Tommy. Albert rapporte que Mme Perenna, membre de l'armée républicaine irlandaise, est soupçonnée de sentiment anti-anglais.

Tuppence attend Tony à la maison d'hôtes. Il dit que la fille est inquiète que la mère soit là. Tony est venu prévenir Tuppence de cela. Il dit qu'il sait ce que les parents de Deborah font ici. Tuppence dit à Tony que Tommy est également ici, et ils ont un surnom pour le mot de passe de connexion.

Tommy se réveille au sous-sol, où Appledor lui apporte de la nourriture. Le capitaine Haydock s'apprête à emmener le prisonnier avec le bateau le plus proche. Après leur départ, Tommy entend soudainement chanter, reconnaît la voix d'Albert et ronfle les signaux en code Morse.

Tuppence reçoit une carte postale avec l'image d'un toutou Bonzo et une lettre avec la signature de Tuppence. Elle annule la coupe du tailleur et annonce qu'elle part pour quelques jours. Mme Perenna partage ses soupçons avec Tuppence: M. Meadows est un espion, il a longuement parlé avec Carl. Avant de partir, Tuppence remarque que quelqu'un a fouillé dans ses affaires. Elle se dirige vers la gare, marchant sur une route dans une grande flaque d'eau.

À la gare, Tuppence rencontre Tony. Il rapporte que Tommy est en captivité et ses ravisseurs attendent le bateau. Lorsque le bateau arrive, Tommy peut être libéré. Tony suggère que Tuppence usurpe l'identité d'un espion qui, sous la forme d'une sœur de miséricorde, a été parachuté et arrêté par les services secrets britanniques. Tuppence se déguise en uniforme, laisse ses chaussures, se maquille et elle se rend à la réunion, qui devrait se tenir chez le dentiste. Là, elle rencontre le capitaine Haydock. Tuppence appelle la date, la quatrième, ce qui surprend le capitaine. Il sait que ce n'est pas une infirmière, mais Mme Blenkensop, qui est en fait Mme Birsford. Le capitaine sait également que M. Meadows est son mari, Tommy. Le capitaine menace Tuppence, car dans un maquillage, personne ne la reconnaîtra, et Tony travaille pour eux. En réponse, Tuppence dit la première chose qui lui vient à l'esprit, une phrase du livre de Betty: "Oies, oies, où vas-tu?" Haydock est furieux. Il part, laissant une femme à sa place. La femme n'épargnera pas Tuppence, son fils a été tué lors de la dernière guerre, et elle le vengera. Son expression féroce ressemble à Tuppence Wanda, et elle se souvient à nouveau du roi Salomon.

Haydock est sur le point de tirer sur Tuppence alors que Grant fait irruption dans la pièce et la libère. Tuppence se précipite dans une pension en voiture, trouve un livre pour enfants sur les oies et le donne à Grant. Elle lui présente également Mme M. - Mme Sprot.

M. Grant, Tommy, Tuppence et Albert discutent de ce qui s'est passé. Entendant le ronflement de Tommy, Albert a appelé M. Grant, et ils ont attrapé l'équipage du bateau.Tuppence admet qu'elle a agi comme la dernière idiote, soupçonnant tout le monde, mais pas Mme Sprot. En communiquant avec Tony, elle a réalisé qu'il était un espion, parce que Tommy avait donné la tâche, et Tuppence était une personne officieuse. Elle a dit au jeune homme un faux mot de passe - le vrai n'était pas son surnom, mais une carte postale avec un chien Bonzo. L'annulation de la coupe du tailleur signifiait que Tony avait picoré. Albert a versé un liquide à forte odeur près de la maison d'hôtes dans laquelle Tuppence est entré, et les chiens ont pu la retrouver.

Selon une phrase accidentellement lancée sur les oies, Tuppence a deviné que ces mots signifiaient quelque chose pour Haydock, et quand elle a vu l'expression sur le visage de la femme qui la gardait et Wanda, elle s'est souvenue de la parabole du roi Salomon et de deux femmes qui se disputaient à propos de l'enfant. La mère de Betty était Wanda, une émigrée malheureuse qui a donné la fille Mme Sprot, qui se cachait derrière un enfant. Mme Sprot s'est écrite une note lorsque Wanda a enlevé Betty. Pas étonnant que Wanda ait rappelé à quelqu'un Tuppence. Les livres pour enfants contenaient des informations classifiées, et Betty a appris à abaisser les lacets dans l'eau, bien sûr, de Mme Sprot. Haydock a appelé son complice, et Mme Sprott a frappé Tommy avec un marteau sur la tête et a donc essoufflé.

Sheila rencontre Karl, un agent du renseignement se faisant passer pour Carl von Deining, son ami décédé. Il soupçonnait Tuppence d'espionnage et monta donc dans sa chambre.

Tommy et Tuppence décident d'emmener la petite Betty à son éducation.